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Text File  |  1992-08-28  |  2.4 KB  |  55 lines
  1.                                                                                 NATION, Page 27Not-So-Hidden Persuaders
  2.  
  3.  
  4.  
  5.     Washington-area television viewers were startled last week to
  6. see three familiar senatorial faces pop up on their screens above
  7. the words WHO WILL JUDGE THE JUDGE? The follow-up question --
  8. "How many of these liberal Democrats could themselves pass
  9. ethical scrutiny?" -- was hardly necessary, since the faces were
  10. those of Edward Kennedy, Joseph Biden and Alan Cranston, all
  11. scarred veterans of highly publicized scandals, from
  12. Chappaquiddick to plagiarized speeches to the Keating Five.
  13.  
  14.     The ad, produced by two independent right-wing groups, was
  15. intended to bolster Supreme Court nominee Clarence Thomas'
  16. confirmation chances by pointing the finger at three liberal
  17. Democrats who seemed likely to oppose him. Not coincidentally,
  18. the ad was produced by the same people who launched the 1988
  19. Willie Horton spot that branded Michael Dukakis soft on crime
  20. but left George Bush open to charges of racism. Anxious not to
  21. be associated with such negative campaigning this time around,
  22. Bush quickly labeled the attacks on the Senators
  23. "counterproductive." Thomas pronounced them "vicious." His chief
  24. Senate supporter, Missouri Republican John Danforth, called them
  25. "sleazy" and "scurrilous."
  26.  
  27.     Although Bush and chief of staff John Sununu demanded that
  28. the ads be pulled, their right-wing sponsors -- L. Brent Bozell
  29. III, chairman of the Conservative Victory Committee, and Floyd
  30. Brown, chairman of Citizens United -- refused. Calling the
  31. campaign a "pre-emptive strike" to counter anticipated
  32. anti-Thomas commercials, as well as retaliation for the 1987
  33. spots that helped defeat Supreme Court nominee Robert Bork, they
  34. vowed to keep running the messages for at least two weeks "until
  35. the left agrees to discontinue all its efforts against Judge
  36. Thomas." Thus far, that has been a mostly fitful effort at best,
  37. but Brown and Bozell appeared to see the flag of revolution
  38. rising above it. "Unfortunately," the two men declared in a
  39. written statement, "the Administration has no desire to confront
  40. the radical left."
  41.  
  42.     The commercials, shown only in Washington at a cost of
  43. about $100,000, have reaped millions of dollars' worth of free
  44. publicity through network television and print-media
  45. reproductions that have accompanied news stories about the flap.
  46. That probably was the intent all along.
  47.  
  48.  
  49.  
  50.  
  51.  
  52.  
  53.  
  54.  
  55.